현재의 캄보디아–북한 관계

 

현재의 캄보디아–북한 관계 : 조용한 협력과 균형 외교

과거 이야기를 알고 나면 자연스럽게 이런 질문이 따라와요. 그러면 지금 캄보디아와 북한은 어떤 관계일까, 여전히 많이 가깝다고 봐야 할까, 아니면 형식만 남은 사이일까 하는 부분이죠. 실제로는 예전처럼 눈에 띄게 밀착된 모습은 줄었지만, 그렇다고 단절됐다고 말하기도 어려운, 중간 지점에 놓여 있다고 보는 게 현실에 가깝습니다.

캄보디아는 동남아 국가들 중에서도 비교적 오랜 기간 북한과 외교를 유지해온 나라입니다. 하지만 동시에, 중국·한국·ASEAN 회원국·미국·EU 등 여러 파트너와 관계를 관리해야 하는 위치에 있어요. 이런 구조에서는 어느 한쪽에 과하게 기울지 않으면서, 기존 관계도 완전히 끊지 않는 방식의 외교가 선택되기 쉽습니다.

1) 외교 채널은 그대로, 격한 표현은 줄어든 상태

먼저 형식적인 부분부터 보면, 캄보디아와 북한은 현재도 서로 수도에 대사관을 두고 있습니다. 프놈펜에는 북한 대사관이, 평양에는 캄보디아 대사관이 남아 있어요. 단교나 대사관 격하 같은 극적인 조치는 없었고, 국경일 축전 메시지 교환이나 외교 라인을 통한 기본적인 소통도 계속 유지됩니다.

다만 과거처럼 “특별한 우정”을 강조하는 발언이나 행동은 거의 눈에 띄지 않아요. 공식 성명이나 언론 보도를 보면, 서로를 언급할 때 톤이 매우 단정하고 조심스럽습니다. 예전에는 지도자 간 방문이나 친선 메시지를 비교적 적극적으로 공개했다면, 지금은 필요한 만큼만, 조용히 관계를 관리하는 느낌에 가까워요.

이런 변화는 단순한 분위기 문제가 아니라, 국제 정세와 제재 환경을 고려한 결과라고 볼 수 있습니다. 공개적으로 특정 국가와의 친밀함을 강조하는 순간, 다른 파트너와의 관계에서 부담이 생길 수 있기 때문에, 캄보디아 입장에서는 자연스럽게 톤을 조절하게 됩니다.

2) 경제·문화 협력: 제재 이전과 이후의 차이

현재 두 나라 관계를 이야기할 때 자주 언급되는 부분이 바로 경제·문화 분야예요. 한동안 캄보디아에는 북한이 직접 관여한 문화·상업 시설들이 눈에 띄었습니다. 평양식 식당, 예술 공연단, 그리고 시엠립의 파노라마 박물관 같은 프로젝트가 대표적이죠.

이런 시설들은 단순한 관광 상품을 넘어, 북한이 동남아 지역에서 외화를 확보하는 창구 역할을 했다는 평가를 받습니다. 캄보디아 정부는 한동안 이런 사업을 크게 문제 삼지 않았고, 그 자체가 양국 관계가 기본적으로 우호적이라는 신호로 읽히기도 했어요.

하지만 유엔의 대북 제재가 강화되면서 상황이 바뀝니다. 북한 노동자 파견, 북한이 관여한 상업시설, 금융 거래 등이 제재 대상에 오르자, 캄보디아도 점차 이런 활동을 정리하는 방향으로 움직이게 됩니다. 일정 시점 이후에는 북한 국적자의 비자 연장 중단, 관련 사업 종료, 계좌 폐쇄 등이 단계적으로 이루어졌고, 정부는 “제재를 이행하고 있다”는 점을 반복해서 강조했습니다.

이 과정에서 과거에 상징적인 의미를 가졌던 문화·상업 협력의 상당 부분이 자연스럽게 줄어들었고, 구체적인 경제 교류의 양도 크게 감소했습니다. 그러면서 눈에 보이는 “협력의 장면”은 확실히 줄어든 셈입니다.

3) 캄보디아 외교의 큰 틀 속에서 본 북한

지금의 관계를 이해하려면, 캄보디아가 어떤 외교 기조를 유지하고 있는지도 함께 보는 게 좋습니다. 캄보디아는 기본적으로 실용적인 외교를 지향해요. 중국과는 전략적 협력을 강화하면서도, 한국·ASEAN·서방과의 관계도 끊지 않고 관리하는 형태입니다.

이 틀 안에서 북한은 하나의 중요한 과거 파트너이지만, 현재의 최우선 파트너라고 보기는 어렵습니다. 캄보디아 입장에서는 유엔 제재를 무시하면서까지 북한과의 협력을 키우기보다는, 과거 인연을 인정하되 문제 없는 범위에서 관계를 유지하는 쪽이 더 현실적인 선택이죠.

그래서 지금의 캄보디아–북한 관계는 “특별한 동맹”이라기보다 “과거를 공유한 우호적 파트너” 정도로 보는 편이 맞습니다. 서류상 외교 관계는 안정적으로 유지되지만, 경제·군사·정치적 협력을 과감하게 확대하는 단계는 아니라는 점이 특징이에요.

정리하자면, 오늘날 두 나라 관계는 눈에 띄게 요란하지도, 그렇다고 완전히 식어버리지도 않은 조용한 상태입니다. 과거와 현재 사이에서 균형을 맞추며, 필요한 만큼 관계를 유지하는 방향으로 흘러가고 있다고 볼 수 있습니다.